Нейонните повърхностноактивни вещества са сравнително нов клас повърхностноактивни вещества, които се използват в производството. Въпреки това, тъй като приложението им започна през 30-те години на миналия век, тяхното развитие е бързо и приложенията им широко разпространени, с много свойства, надминаващи тези на йонните повърхностноактивни вещества. С развитието на петролната промишленост, изобилните източници на суровини, непрекъснатите подобрения на процесите и намаляващите разходи, техният производствен дял от общото производство на повърхностноактивни вещества непрекъснато се увеличава, като постепенно показва тенденция към надминаване на други повърхностноактивни вещества.
Хидрофилните групи на приложените нейонни повърхностноактивни вещества се състоят главно от полиетиленгликолови групи (т.е. полиоксиетиленови групи) или полиоли (като глицерол, пентаеритритол, захароза, глюкоза, сорбитол и др.).
Тъй като нейонните повърхностноактивни вещества не съществуват в йонно състояние в разтвор, те показват висока стабилност, не се повлияват лесно от силни електролити, киселини или основи, могат да се смесват с други видове повърхностноактивни вещества, имат добра съвместимост и показват добра разтворимост в различни разтворители. Те също така не претърпяват силна адсорбция върху твърди повърхности.
